月の井 純米

茨城県大洗町、慶応元年(1865年)創業の月の井酒造店による定番純米「月の井 純米」を編集部で開けてみた。海沿いの町・大洗で長く愛され、近年は全量純米蔵への転換を進める蔵の看板格にあたる一本だ。グラスに注ぐとごく淡い山吹色で、香りを探る前から「華やかさで売る酒ではない」と佇まいが告げてくる。山形県産の酒造好適米・出羽燦々を麹米・掛米ともに65%まで磨いて仕込んだ、骨格のはっきりした純米酒である。

第一に目を引くのはスペックだ。日本酒度+20、酸度2.3という数字は、昨今の甘旨ジューシー系が主流の市場ではかなり振り切った濃醇辛口の設計と言っていい。冷やでひと口含むと、まず鋭い辛口の輪郭と酸が立ち、米の旨みがそれを下から支える構造になっている。淡麗に痩せるのではなく、辛さの奥に出羽燦々由来の旨みがしっかり居座っているのが、この酒の個性だと感じた。

香りは終始控えめで、立ち香に派手な吟醸香はない。鼻を近づけると炊いた米の穀物香と、わずかに乳酸由来の含み香が静かに漂う程度。香りで主張せず、味と温度で勝負するタイプなので、香りの華やかさを期待して開けると肩透かしを食らう。逆に、食事の匂いを邪魔しないこの控えめさが、後述する燗使いでの強さに直結している。

真価は温度を上げると現れる。蔵自身が極熱燗(65℃前後)を勧めるとおり、ぬる燗(45℃)からじわじわと旨みがほどけ、熱燗(55〜60℃)に振ると辛さの角が丸くなって米のコクが前に出てくる。それでいて後口はきっぱり切れるので、燗冷めしても間延びしない。この+20の辛さは「燗で開かせて初めて完成する設計」だと、温度を動かしながら腑に落ちた。冷やで飲むなら10〜13℃でキリリと、というのが個人的な落としどころだ。

ペアリングは、火を入れた濃いめの料理が断然合う。もつ煮込みやおでん、干物の焼き魚、味の濃い鍋料理に熱燗で寄り添わせると、強い辛口と酸が脂と旨みをすっと流し、料理の輪郭を立て直してくれる。淡白な刺身を冷酒で合わせるより、出汁と脂のある肴を燗で迎える使い方が似合う酒だ。価格は四合瓶で1,500〜1,800円前後(720ml実勢)。濃醇辛口・燗酒という、いまや少数派になった方向性を真っ直ぐ守る一本として、辛口好き・燗好きの定番に据えたい茨城の地酒である。