愛友 純米

茨城県潮来市、文化元年(1804年)創業の愛友酒造が、地元茨城県産の酒米・一番星を使って醸す定番が「愛友 純米」だ。水郷の町・潮来で200年以上続く蔵が、地元の米と水でつくる素直な日常酒で、グラスに注ぐと色はごく淡い。最初のひと口から、肩肘張らずに飲める柔らかな旨みが舌に乗ってくる、毎日の食卓に置きやすい純米酒だった。

香りは控えめで、立ち香で誘うタイプではない。鼻を近づけると、炊いた米のような穀物香が静かに広がる程度で、吟醸香の華やかさは狙っていない。茨城県産の一番星を70%まで磨いた素朴な造りらしく、香りも飾り気がない。料理の匂いを邪魔しない慎ましさが、食中酒としての役どころをよく表している。

味わいは入りに米の旨みがふくよかに広がり、そのあと酸が後口を引き締めてきれいに切る。日本酒度+3前後の中口からやや辛口で、甘さを残しすぎず後味は軽い。冷酒(10〜13℃)ではキレと透明感が立ち、常温では旨みがふくらむ。ぬる燗(40〜45℃)にすると米のコクが柔らかく開き、後口の優しさが心地よい。温度を変えて楽しめる幅の広さがある。

ペアリングは潮来の食卓を思わせる和食が合う。刺身、焼き魚、煮物、そして燗にして鍋料理。きれいな後口が脂や塩気をすっと流すので、味の濃い惣菜にも無理なく寄り添う。香りがおとなしいぶん、素材や出汁を立てたい料理ほど噛み合う、典型的な食中酒の設計だ。

価格は四合瓶で1,300〜1,500円ほど(実勢)と、純米酒として手に取りやすい価格帯にある。創業200年を超える蔵の地元米仕込みの純米が、この値段で日常的に楽しめるのはありがたい。記憶に強く残る個性派ではないが、毎日の食事に気負わず合わせられる地酒として、台所に常備しておきたい一本だと感じた。