副将軍 純米吟醸

水戸の明利酒造が醸す「副将軍 純米吟醸」を編集部で開けてみた。銘柄名は水戸黄門こと徳川光圀の官位「副将軍」に由来し、いかにも水戸らしいネーミングだ。明利酒造は「うめ酒」や酵母研究でも知られる蔵で、その技術が清酒づくりにも生きている。五百万石を50%まで磨いた純米吟醸で、グラスに注ぐと淡く澄んだ色合い。価格を考えると、この精米歩合は驚くほど贅沢だ。

香りは華やかで、純米吟醸らしい果実香がしっかり立つ。青リンゴや洋梨を思わせる爽やかな吟醸香に、わずかにメロン系の甘い香りが重なる。明利酒造は酵母研究で歴史のある蔵で、香りの出し方に隙がない。派手すぎず、それでいて日本酒初心者にも「ああ、いい香り」と伝わる、わかりやすい華やかさが持ち味だ。

味わいは、口に含むと吟醸香が口中に広がり、続いて米の穏やかな甘旨みが乗る。日本酒度+3のやや辛口寄りで、酸度1.2と穏やかなため、後口は爽やかにすっと切れる。香りは華やかなのに味わいはきれいでキレが良い、という飲み口が食事を選ばない。フルーティな香りと爽やかな後口を両立させた、扱いやすいバランス型の純米吟醸だ。

温度帯は冷酒(8〜12℃)が最も映える。よく冷やすと吟醸香が引き締まり、キレも際立つ。温度が上がると香りがやや膨らんで甘さが顔を出すので、華やかさを楽しみたいならしっかり冷やすのがおすすめだ。常温まで戻すと輪郭がやや緩むので、冷たい状態をキープしたい。

ペアリングは、繊細な料理と相性が良い。白身魚の刺身、塩でいただく天ぷら、冷奴といった淡い味付けはもちろん、爽やかなキレが鶏の唐揚げのような揚げ物の脂もすっと流してくれる。価格は四合瓶でおおむね1,300〜1,700円(実勢)。精米歩合50%の純米吟醸がこの価格帯で楽しめるのは、コストパフォーマンスの点でも記憶しておきたい一本だ。