門外不出 純米吟醸55

小山市で明治5年から続く西堀酒造の看板銘柄。「門外不出」という名は、まず地元の人に良い酒を届けたいという考えから付けられたもので、生産量の大半が栃木県内で消費されると聞く。流通量が限られるぶん、関東圏の酒販店でもさほど見かけない一本だ。

栃木県産の五百万石を55%まで磨いた純米吟醸で、グラスからは穏やかな吟醸香が立つ。派手な果実香ではなく、炊き立ての米を思わせる穀物寄りの香りが中心で、最初から食中酒としての性格がはっきりしている。

口に含むと、五百万石らしい軽快な旨みがすっと広がり、日本酒度+4・酸度1.5という数値どおり、後半はきりりとキレていく。甘さと辛さのバランスが中庸で、辛口党にも甘口党にも寄り添う万能タイプというのが編集部の見立て。冷やしすぎると味が痩せるので、10〜13℃あたりで本領を発揮する。

温度を常温まで戻すと米の旨みがふくらみ、ぬる燗でも崩れない。焼き鳥の塩、煮魚、湯豆腐といった家庭の和食に幅広く合わせやすく、特定の料理を選ばないのが使い勝手の良いところ。

四合瓶で1,500円前後という価格は、純米吟醸としては手に取りやすい部類。地元密着の蔵が日常使いを想定して造った一本だけに、肩肘張らずに開けられる。栃木を訪ねた際の土産や、晩酌の定番候補として覚えておきたい。