男女川 純米無濾過

つくば市の稲葉酒造は、慶応年間の創業以来、敷地内に湧き出す筑波山の伏流水で酒を醸してきた小さな蔵だ。全量純米、限定給水、無濾過、早期瓶詰めといった手間のかかる造りを貫いており、今回はその姿勢が最も素直に出る「男女川 純米無濾過」を試した。流通量が少なく、地元でも手に入れにくい一本である。

栓を開けると、無濾過らしい厚みのある香りが立つ。長野県産の美山錦を使うためか、上品な米の香りに加え、ほのかに乳酸を思わせる発酵由来のニュアンスがあり、いかにも手造りといった印象を受ける。色はわずかに黄みを帯び、濾過を最小限にとどめた素のままの姿だ。

口に含むと、精米歩合60%とは思えない密度の旨みが広がる。日本酒度+2のやや辛口に対し、酸度1.6がしっかり効いていて、無濾過特有のふくらみと立体感を生んでいる。甘みは中程度だが旨みが厚く、後半は美山錦らしい綺麗な引き際で収束する。飲み応えと端正さが同居した、作り手の意図がよく見える味わいだ。

温度帯による表情の差が大きいのも特徴で、冷やすと香りと輪郭が締まり、常温からぬる燗にすると旨みと酸が一気にほどける。無濾過の厚みを楽しむなら15℃前後、食事に寄り添わせるならぬる燗が良い。湧水仕込みらしい柔らかな飲み口は、温めても角が立たない。

ペアリングは豚の生姜焼きやきのこの炒め物、鶏の照り焼きといった旨みと油のある料理が好相性で、根菜の煮物のような滋味深い和食にもよく寄り添う。四合瓶で1,500円台からながら生産量が限られるため、つくば近郊の取扱店で見かけたら逃さず手に入れたい蔵元の代表作だ。