旭興 純米吟醸 山田錦

栃木・大田原市須佐木の渡邉酒造が醸す「旭興(きょくこう)」の純米吟醸 山田錦を編集部で開けてみた。渡邉酒造は明治25年(1892年)創業の小さな蔵で、那須連山のふもとという山あいに位置し、全量を手仕事に近い小仕込みで醸すことで知られる。流通量が限られるため銘酒店中心の流通だが、その丁寧な造りが一部の日本酒好きから根強い支持を集めている。看板の純米吟醸は、山田錦を精米歩合50%まで磨いた、蔵の実力がよく出る一本だ。

グラスに注ぐと淡くクリアな色合い。香りは吟醸らしい華やかさを持ちつつ、押し出しは強すぎない。メロンや洋梨を思わせる果実の含み香に、青いリンゴのような爽やかさが重なり、鼻を近づけるとふわりとふくらむ。立ち香が空間を満たすタイプではなく、グラスの中で静かに開いていく上品な香り立ちで、小仕込みらしいきめ細かさを感じさせる。

一口含むと、山田錦由来のふくよかな旨みと丸みのある甘みがゆっくり広がり、そこへきれいな酸がすっと通って味を引き締める。日本酒度・酸度は蔵元非公開のため編集部の推定値だが(特性から+3・1.4前後とみた)、飲んだ印象は「甘辛の中庸からわずかに旨口、重さのない食中設計」。冷酒(8〜12℃)では香りと甘みが整い、常温〜ぬる燗(40℃前後)に寄せると米の旨みが一段ふくらんで丸くなる。冷やでも燗でも崩れにくく、温度帯の懐が深い。

合わせる料理は和食全般が広く合う。白身魚の刺身や焼き魚といった素材を生かした一皿に寄り添いつつ、根菜の煮物や塩の天ぷらのような旨みのある料理ともよくなじむ。香りと甘みが穏やかなので料理の味を覆い隠さず、出汁や醤油の風味と素直に重なる。脂の強い料理に合わせるよりは、淡い〜中庸の味付けに寄り添わせるほうが繊細な香りが生きる。

価格は四合瓶(720ml)でおおむね2,000〜2,400円ほどと、山田錦50%精米の純米吟醸としては妥当な実勢。蔵の規模が小さく流通量が限られるぶん、見かけたら確保しておきたいタイプだ。派手さで一気に押すというより、丁寧な小仕込みのきめ細かさを味わいの隅々で感じさせる、栃木の隠れた実力派として勧められる純米吟醸である。