白老 純米酒

常滑の澤田酒造が地元・知多半島産の若水で仕込む「白老」の定番、純米酒。木桶や麹蓋を残す古い造りの蔵だと聞くと身構えるが、この一本はむしろ肩の力が抜けた食中酒で、編集部の卓上では平日の晩酌にすっと馴染んだ。

香りは控えめで、注いだ瞬間に立つというより、口に含んでから米の蒸した香りがゆっくり追いかけてくるタイプ。冷やでは少し硬く感じるので、温度をかけてやるとこの酒の輪郭がはっきりする。

味わいは日本酒度+2の表示どおり、甘辛の真ん中をやや辛口に振った設計。前半に若水由来のふくらみが乗り、後半は酸が効いて切れていく。じわっと旨みが出て、しつこく残らない。土地の食を支えてきた酒という佇まいがある。

燗にすると本領で、人肌から上燗(45℃前後)にかけて旨みがほどけ、香りの硬さも丸くなる。おでんや煮魚、鶏の照り焼きといった甘辛い家庭料理を、酸が受け止めて流してくれる。冷やのままなら塩気のある肴で。

四合瓶で1,400〜1,600円という価格は、毎晩のローテーションに置いておける現実的な水準。派手さで選ぶ酒ではないが、温度で表情を変えながら長く付き合える、常滑の手仕事が宿る一本。