燦然 純米吟醸

倉敷・玉島の菊池酒造は、1878年(明治11年)創業の蔵だ。代表銘柄「燦然(さんぜん)」は、燦然と輝くようにという願いを込めた名で、岡山の酒米を軸にした端正な吟醸造りで知られる。雄町や岡山産の飯米・朝日を使ったシリーズが幅広く揃うなかで、この純米吟醸は山田錦を主体にした、燦然の純米吟醸のベーシックとも言える一本。蔵の技術の素地を素直に映した銘柄だ。

グラスに注ぐと、香りはメロンや洋梨を思わせる穏やかな吟醸香。派手に立ちのぼるのではなく、上品に抑えた含み香で、料理を邪魔しない範囲に収められている。色はごく淡く、見た目も澄んで端正。香りで圧倒するタイプではなく、最初の一口を含んでから旨みと吟醸香の調和が見えてくる、食中向きの設計だと分かる。

口に含むと、山田錦を55%まで磨いた柔らかな旨みがふわりと広がり、そこから辛口のキレが追いかけてくる。日本酒度はおおよそ+3前後、酸度1.5ほどと見たが(※公開情報をもとにした推定で、SKUにより変動する)、数字どおりやや辛口寄りの着地で、甘さに寄りかからない。膨らみとキレのバランスがよく、余韻はきれいに伸びてから静かに引く。冷酒(10〜12℃)で輪郭が締まって最も美しく、常温に近づけると米の旨みがやや前に出る。

ペアリングは、淡麗な和食を中心に幅広い。白身魚の刺身、塩で食べる天ぷら、焼き魚、出汁巻き卵。香りで押さない分、料理の繊細な味わいを引き立て、食中酒として食卓を長く回せる。倉敷の瀬戸内らしい魚介の料理に、すっきりとした吟醸の旨みがよく寄り添う。香りの強い料理より、出汁や塩で仕上げた淡い味付けと合わせたい。

価格は720mlで実勢1,600〜2,000円ほど(※流通により変動)。山田錦の純米吟醸としては手に取りやすく、岡山の蔵が造る端正な吟醸の入り口として勧めやすい。雄町や朝日を使った個性派が多い燦然のなかで、この山田錦の純米吟醸は最もバランスの取れた基準点。食中酒としての完成度が高い、倉敷の純米吟醸だ。