酒一筋 純米吟醸 金麗

岡山県赤磐市、雄町米の本場で蔵を構える利守酒造の純米吟醸「金麗(きんれい)」。この蔵を語るうえで外せないのが、一度は栽培が途絶えかけた「赤磐雄町」の復活に尽力した歴史だ。雄町は山田錦のルーツとも言われる古来の酒米だが、背が高く栽培が難しく一時激減した。利守酒造はその発祥地・赤磐産の雄町を契約栽培で守り、自社の柱に据えてきた。「金麗」はその思想を体現する純米吟醸だ。

原料は赤磐雄町、精米歩合55%。注ぐとやや厚みのある質感で、香りはメロンや白い花を思わせる穏やかな吟醸香に、雄町ならではの米の含み香が芯として通る。華やかさよりも、米の存在感が香りの段階から伝わってくるのが、この酒の出自を物語る。

含むと、雄町らしい濃密な旨みがどっしりと舌に乗る。純米吟醸らしい上品さを保ちながらも、淡麗系には出せない厚みとコクがあり、中盤からしっかりした酸が骨格を作る。日本酒度+3・酸度1.6という公表値どおり、甘辛では辛口寄りだが、雄町の旨みがあるため「ただ辛い」のではなく旨みと酸が拮抗する密度の高い味になる。冷酒(10〜13℃)では酸とキレが立ち、ぬる燗(45〜50℃)に振ると雄町の旨みが大きくふくらむ。温度で表情が動くので、一本で長く楽しめる。

ペアリングは味のしっかりした料理が合う。焼き魚や煮込み料理はもちろん、酸とコクがあるぶん豚しゃぶやチーズのような濃いめの食材とも噛み合う。雄町の旨みが料理のコクと張り合い、酸が脂を切ってくれるので、食中酒としての持久力が高い。淡い味付けより、出汁や醤油、油の効いた皿と合わせたい。

価格は四合瓶でおおむね1,600〜2,000円(実勢)。発祥地の赤磐雄町を55%まで磨いた純米吟醸が、この価格帯で手に入るのはコストパフォーマンスが高い。雄町という品種の濃醇さと、純米吟醸の端正さを両立させた一本で、淡麗辛口とは対極にある「米で押す」日本酒の魅力を知るのに格好の銘柄。雄町の世界に踏み込みたい人へ、編集長が自信を持って勧めたい岡山の実力派だ。