金雀 純米吟醸

山口県岩国市錦町の山あいで、1764年から続く堀江酒場が醸す「金雀(きんすずめ)」。生産量が少なく、特約店に並んでもすぐに姿を消す入手難の銘柄として知られる。今回は山田錦を50%まで磨いた純米吟醸を、編集部で落ち着いて試した。

グラスに注ぐとまず立つのは、メロンやマスカットを思わせる瑞々しい上立ち香。派手すぎず、嫌味のない果実のニュアンスが鼻に抜ける。一口含むと、口当たりはなめらかで、ほんのりとした甘みと米の旨みがふわりと広がる。中盤からは穏やかな酸が骨格を支え、後半はすっと収束していく。

純米吟醸としては香りと味の重心がよく揃っている印象で、香りだけが先走らない。日本酒度は中庸の設計と見られ、甘辛のどちらにも振り切らないバランス型。冷酒(8〜12℃)が香味のバランスが最も整い、涼冷えあたりで飲むと米由来の柔らかな旨みが顔を出してくる。

ペアリングは、繊細な和食と素直に合う。白身魚の刺身、鶏の塩焼き、出汁巻き卵、山菜の天ぷらといった、素材の味を活かす料理を選びたい。香りを邪魔しないよう、強い香辛料や濃い味付けは避けたほうが、この酒の透明感が生きる。

四合瓶で2,500〜3,500円前後が実勢の目安。山口というと獺祭や東洋美人が全国区だが、金雀はそれらとは別の、小回りの利いた丁寧さを感じさせる蔵。出会えたら一度押さえておきたい、山口の隠れた実力派という位置づけで紹介したい一本。