獺祭 純米大吟醸 磨き三割九分

純米大吟醸45と最高峰の磨き二割三分のちょうど中間に位置するのが、この磨き三割九分だ。精米歩合39%という数字は、45のふくよかさと23の透明感を併せ持つ絶妙なバランスを生んでいて、獺祭の「中核」と呼ぶにふさわしい一本だと考えている。

注いだ瞬間に立ち上がる上立ち香は、45よりも明らかに澄んでいて華やか。口に含むと、綿菓子のように軽い含み香が広がり、バナナや洋梨を思わせる香りへと変化していく。45で感じる米のボリュームをやや抑え、その分だけ甘みのキレと余韻の長さが際立つ。磨きを6ポイント進めた効果が、香りと後口の上品さにはっきり表れている。

二割三分ほどシャープに突き詰めてはおらず、適度な旨みを残しているのが39の魅力だ。冷酒(8〜12℃)で香りが最も美しく開き、舌の上でほのかな甘みを感じながら、きれいな余韻が思いのほか長く続く。45の親しみやすさと23の緊張感、その両方を一杯の中に同居させた完成度の高さがある。

ペアリングは、白身魚の刺身や湯葉といった淡白な和食を中心に、帆立のソテーや山菜の天ぷらなど少し香ばしさのある料理まで対応できる。45ほど料理を選ばず、かといって23ほど繊細すぎて主張が消えることもない、扱いやすい守備範囲の広さが頼もしい。

四合瓶で3千円台というのは、獺祭の本領を味わう価格としては妥当だ。45から一段上を求めるとき、あるいは23は高すぎると感じるときの最適解として、このSKUを最初に推したい。獺祭の魅力を一本で説明するなら、迷わず三割九分を選ぶ。