開春 純米

島根県大田市・温泉津(ゆのつ)の若林酒造が醸す「開春(かいしゅん)」の純米を試した。明治2年(1869年)創業、全量純米にこだわる少量仕込みの蔵で、地元島根の酒米と仕込み水で、米の旨みを丁寧に引き出す造りを続けている。今回試したのは島根生まれの酒米・佐香錦を主体にした定番純米で、精米歩合は60%前後。グラスに注ぐと、純米酒らしいごくわずかな色合いで、第一印象から落ち着いた佇まいの酒だと伝わってくる。

香りは穏やかで、立ち香は控えめ。鼻を近づけると、炊いた米や栗を思わせる穀物様の含み香が中心で、吟醸香のような果実の派手さはほとんどない。精米歩合を欲張らず米を残す造りらしい、地味だが奥行きのある香り立ちで、食事の傍らに静かに置ける性格だ。

味わいは温度帯で表情が動く。冷や(常温)では米の旨みと酸が穏やかに前に出て、輪郭のはっきりした旨口辛口。日本酒度は+5前後、酸度1.6ほどの設計で(※公開情報をもとにした推定)、甘さに寄りかからずダレずに飲める。本領は燗で、ぬる燗から熱めに付けると、米の旨みがふくらみ、酸とキレが一体になってまろやかさが増す。全量純米蔵らしく、燗で米の旨みがきれいに開く一本だ。

ペアリングは、しっかりした味付けの和食が合う。焼き魚や根菜の煮物、おでん、厚揚げや豆腐の煮浸しといった出汁と醤油の料理に、燗のこの酒を合わせると互いの旨みが響き合う。冷やでは日常の惣菜全般に寄り添い、食中酒として使い勝手がよい。山陰の海の幸とも相性がよく、地元の食卓に根ざした酒だと感じる。

価格は720mlで実勢1,500〜1,900円ほど(※店により幅あり)。華やかな吟醸とは別の方向で、米と酸と燗で勝負する純米として、コストパフォーマンスは高い。派手さはないが、寒い季節に燗で常備したくなる、温泉津の実直な一本だ。