春鹿 純米吟醸 吟麗

奈良市の今西清兵衛商店は、超辛口で名を知られる「春鹿」の蔵元。ただ今回試したのは、その辛口路線とはまた違う表情を見せる「吟麗 純米吟醸」。五百万石を精米歩合60%で仕込んだ、蔵の中でも親しみやすい看板の一本で、超辛口の硬派なイメージで春鹿に入った人にこそ意外性のある銘柄だ。グラスに注ぐと、ほぼ無色透明で清涼感のある佇まい。

香りは穏やかながら華やかで、リンゴや白桃を思わせるフルーティーな吟醸香が立つ。超辛口の「春鹿」が持つキリッとした印象に対し、この吟麗は香りの面でやわらかく、初めて春鹿に触れる人にも勧めやすい。上立ち香に青さや嫌味はなく、純米吟醸らしい清潔な香り立ちだ。

味わいは、含むとジューシーな米の甘みが広がり、後半は穏やかな酸とともにすっきりと引いていく。蔵まわりの数値表記には幅があり、日本酒度は-3前後と見られるが(媒体によって表記揺れがあるため要確認)、実際に飲むと数字ほど甘く重い印象はなく、香りの華やかさと飲み口の軽快さが釣り合った設計だ。アルコール分は15度と扱いやすく、冷酒(8〜12℃)で香りが最も美しく開く。常温に近づけると米の旨みが顔を出すが、この銘柄は冷たい温度帯で楽しむのが本領だと感じた。

ペアリングは、繊細で素材を活かした料理が合う。白身魚の刺身、カルパッチョ、鶏の塩焼き、前菜など、塩や出汁で軽く仕立てた料理にこの酒の華やかな香りと甘みが寄り添う。香りの強い料理や脂の重い皿よりは、淡い味付けの一品と冷酒で合わせるのが正解だろう。

価格は四合瓶でおおむね1,700〜2,000円(実勢)。純米吟醸としては手頃で、華やかな香りを気軽に楽しめる。超辛口で知られる蔵の、もう一つの顔として、編集長としては「春鹿入門にも勧めたい華やか系」に位置づけたい一本。