五橋 純米吟醸

山口県岩国市の酒井酒造による「五橋(ごきょう)」は、錦帯橋が架かる錦川の伏流水で仕込む地酒。明治4年(1871年)創業の蔵で、銘柄名は岩国の名所・錦帯橋の五連のアーチに由来する。錦川の伏流水は硬度の低い軟水とされ、それが五橋の柔らかな酒質を支えている。

第一印象は、淡くつややかな色合いと、立ちすぎない穏やかな含み香。獺祭や東洋美人のような華やかな吟醸香を期待すると静かに感じるが、これは香りで押すタイプではなく、口に含んでから旨みで魅せる設計だと受け取った。

香りはリンゴや若い梨を思わせる控えめなフルーティーさ。一口含むと、軟水仕込みらしい滑らかでまろやかな口当たりが先に来て、続いて山田錦由来のふくよかな米の旨みが穏やかに広がる。日本酒度+2、酸度1.7のスペック通り、甘辛のバランスは中庸で、後口は重さを残さずすっと切れていく。涼冷え(15℃前後)で旨みと香りのバランスが最も整い、冷やしすぎると旨みが痩せる印象。常温に寄せると米の甘みがふくらむので、温度で表情が変わるのも楽しい。

食中酒としての適性が高い一本。白身魚の刺身や鶏の塩焼きといった淡い味付けはもちろん、湯豆腐やおでんのような出汁を効かせた料理にもよく寄り添う。香りで主張しないぶん、料理の邪魔をせず食卓に長く居られるタイプ。

四合瓶で1,900〜2,300円(参考上代1,925円前後)。純米吟醸クラスとしては手に取りやすい価格で、流通量も比較的安定している。派手さで選ぶ酒ではないが、山口の柔らかい水が生む素直な旨みを日常の食卓で楽しめる、堅実な食中酒として勧められる。