竹泉 純米

兵庫県朝来市、但馬の山あいに蔵を構える田治米合名会社の定番「竹泉 純米」。創業は1702年(元禄15年)、三百年以上の歴史を持つ老舗で、蔵から半径30km圏内の契約栽培米にこだわり、酵母は基本的に協会7号系で統一する。「料理と共に味わう純米酒」を掲げ、低温長期熟成で味を落ち着かせてから出荷する造りが、この銘柄の性格を決定づけている。

原料は兵庫県産の山田錦、精米歩合は70%。注ぐとわずかに色味を帯び、熟成を経た酒らしい落ち着いた佇まい。香りは控えめで、蒸し米や栗を思わせる穀物系に、ほのかな熟成由来の香ばしさが混じる。抜栓直後の若さや尖りがなく、最初から角が取れているのが、熟成を信条とする蔵らしいところだ。

含むと、山田錦由来の厚みのある旨みが舌の上にゆっくり広がる。新酒のフレッシュさで押すのではなく、熟成でまとまった旨みと酸が一体になって流れていく。蔵が定番純米の数値を細かく公表していないため、編集部では飲み口から日本酒度+3前後、酸度1.6前後と推定しているが、辛口の骨格を保ちつつ旨みがしっかり乗る、食中向けの構成だ。真価が出るのは燗。ぬる燗(45℃)から熱燗(50〜55℃)へ上げていくと、旨みが膨らみ酸が丸くなって、料理を待つ顔つきに変わる。

ペアリングは但馬の食を思わせる温かい和食が好相性。焼き魚、煮物、鍋料理、おでんといった出汁の効いた皿に、この酒の旨みと酸が寄り添う。脂や塩気のある料理を酸が受け止め、後口を整えてくれるので、食卓に置きっぱなしにして一晩付き合える持久力がある。冷やすよりも温めて、料理と一緒に進めたい一本だ。

価格は四合瓶でおおむね1,600〜2,000円(実勢)。三百年の蔵が地元米と7号酵母、そして熟成という一貫した思想で醸す純米を、この価格で日常に置けるのはありがたい。派手な香りや甘さで惹きつけるタイプではないが、燗にして料理と合わせるほどに評価が上がる。食中酒としての完成度を求める人に、編集長が静かに推したい但馬の実力派。