瑞冠 純米吟醸 雄町

広島県北部・三次の山あいに蔵を構える山岡酒造は、1750年代創業と伝わる古い造り酒屋で、原料米から一貫して自社で管理する小規模生産を貫いている。看板銘柄「瑞冠」は名水・有田湧水を使い、地元契約栽培の酒米にこだわる。今回は雄町を55%まで磨いた純米吟醸を開けた。

香りはおとなしい。華やかな吟醸香を求めると拍子抜けするほどで、代わりに穀物のふくよかな香りが鼻に届く。だが口に含むと印象は一変する。日本酒度+7という辛口設計どおり、甘みは最小限で、雄町らしい腰のある旨みがぐっと前に出てくる。酸度1.7が骨格を作り、後半は驚くほどシャープに切れていく。

この酒の真価は温度を上げると見えてくる。冷酒では旨みが奥に隠れがちだが、常温からぬる燗にかけて、雄町特有のコクと厚みがふくらんでくる。45℃ほどの熱めの燗にすると、キレはそのままに旨みだけが増す。冷やでも燗でも崩れない懐の深さは、しっかりした酒質の証だ。

合わせる料理も味のはっきりしたものがいい。脂ののった焼き魚や豚の角煮のような、コクのある一皿の脂を、辛口のキレで断ち切ってくれる。塩で食べる天ぷらや出汁巻き卵のような、素材の味を生かした料理とも好相性。甘い味付けの料理だと酒の辛さが浮くので避けたい。

派手さで売る現代的な銘柄とは対極にある、玄人好みの食中酒。雄町の旨みと辛口のキレが両立した一本で、燗酒として晩酌に据えるなら頼りになる存在だ。