山形正宗 純米吟醸

水戸部酒造の看板商品として通年流通している「山形正宗 純米吟醸」。山田錦や出羽燦々ではなく、岡山県赤磐産の雄町を55%まで磨いて使う点に蔵の主張がある。派手な銘柄が増えた山形にあって、端正でブレない食中酒という立ち位置を守り続けている一本だ。

第一印象は、淡くわずかに黄味を帯びた色合いと、控えめながら芯のある立ち香。グラスに鼻を近づけると、雄町由来のふくらみのある香りと、奥に硬水を思わせる涼しげなトーンが感じられる。獺祭のような前面に出る吟醸香ではなく、料理の邪魔をしない設計だと一口前から伝わってくる。

口に含むと、まず雄町らしい太く密度のある旨みがやってきて、それが膨らみきる前にすっと切れていく。日本酒度+2・酸度1.6という数値どおり、甘辛のバランスは中庸で、酸が骨格を引き締めている。編集部が「名刀で断つキレ」と呼んでいる後口の良さは、温度を上げても崩れない。冷酒(10〜13℃)で輪郭を楽しむのが基本だが、常温〜ぬる燗(40℃前後)に振ると旨みが一段ふくらみ、食中酒としての懐がさらに広がる。

ペアリングは和食を中心に幅広い。白身も赤身も問わない刺身、焼き魚、塩で食べる天ぷら、鶏の塩焼き。雄町の旨みが料理の脂を受け止めつつ、きれいな酸が後味をリセットしてくれるので、一品目から最後まで杯が止まらない。出汁や塩を効かせた料理ほど真価が出るタイプで、濃いソース系よりは素材寄りの料理に寄せたい。

四合瓶で2,200〜2,800円前後と、純米吟醸としては手の届きやすい価格帯。通年商品で入手性も比較的良く、家庭の常備酒として現実的に選べる完成度がある。華やかさで勝負する銘柄ではないが、毎日の食卓で「料理を引き立てる純米吟醸」を探している人にこそ薦めたい、編集部としても信頼の置ける定番だ。