千代寿 純米酒

山形県寒河江市の千代寿虎屋が、地元・山形県産米だけで仕込む定番「千代寿 純米酒」を編集部で開けてみた。月山の雪解け水が伏流する寒河江川の水で醸す蔵で、原料米は山形県産の美山錦とはなの舞、精米歩合60%。派手な香りで売るのではなく、米の旨みときれいなキレで食卓を支える、毎日の一本として頼れる純米酒に仕上がっている。グラスに注ぐとごく淡い色合いで、最初の一口から食中酒としての素直さが伝わってくる。

香りは控えめで、立ち香よりも含み香で楽しむタイプ。鼻を寄せると、炊いた米を思わせる穀物香とわずかに穏やかな甘い香りが奥にある。吟醸酒のように華やかさで主張してくることはなく、料理の香りを邪魔しない静かさが持ち味。美山錦とはなの舞を60%まで磨いた素直な造りが、そのまま香りの慎ましさに出ている。

味わいは、最初に米の旨みがふくよかに広がり、そのあと酸が骨格を引き締めて後口をきれいに切る。日本酒度+2前後の表記どおり、甘すぎず辛すぎずの中口で、旨みと酸のバランスが整っている。温度帯の幅が広く、冷酒(10〜13℃)ではキレと透明感が立ち、常温では旨みがふくらみ、ぬる燗(40〜45℃)にすると米のコクが厚みを増す。一本で温度を変えて表情を楽しめる懐の深さがある。

ペアリングは山形の食卓を思い浮かべると分かりやすい。煮物や焼き魚、刺身といった素材を生かした和食に素直に重なり、燗にして鍋料理に合わせても崩れない。淡麗できれいな後口が脂や塩気をすっと流してくれるので、味の濃い惣菜にも寄り添う。香りがおとなしいぶん、出汁の風味を立てたい料理ほど相性が良い、典型的な食中酒だ。

価格は四合瓶でおおむね1,300〜1,600円前後(実勢)と、純米酒として手に取りやすい価格帯にある。地元の米と水で丁寧に仕込んだ酒が、この値段で日常的に楽しめるのはありがたい。編集長丸山としては「山形の地酒らしい実直さを肩肘張らずに味わえる食中酒」として推せる一本。派手さで記憶に残るタイプではないが、和食の食中酒として常備しておきたい純米だ。