若波 純米吟醸 山田錦

福岡県大川市、筑後川のほとりに蔵を構える若波酒造の「若波 純米吟醸 山田錦」。大正11年創業の蔵で、若手主体の造り手チームが醸す現代的な一本だ。「味の押し波、余韻の引き波」を掲げる蔵の思想が、そのまま酒質に表れている。

グラスに注ぐと、バナナやメロンを思わせるやわらかな吟醸香が立ちのぼる。山田錦を55%まで磨いた仕込みで、口に含むと最初に穏やかな甘みと旨みが「押し波」のように広がり、後半は酸とわずかなガス感を伴ってすっと引いていく。日本酒度+1前後、酸度1.5の設計で、甘辛のバランスは中央。重さを感じさせない設計が見事だ。

冷酒(8〜12℃)で香りとガス感が最も心地よく開く。温度が上がると米の旨みが顔を出すが、この酒に関しては冷たいまま飲み切る方が持ち味を生かせる。爽快感を主役に据えた現代的な味わいなので、燗よりも冷やでの提供を勧めたい。

ペアリングは白身魚の刺身、鶏の塩焼き、塩天ぷらなど淡めの和食。微発泡感が口中をリセットするため、食事を通して飲み疲れしにくい。脂の強い料理よりも、素材の味を生かした料理に寄せると相性が良い。

四合瓶で2,000円前後と、純米吟醸としては手の届きやすい価格帯。近年は各種コンクールでの評価も上がり、九州の若手蔵を代表する銘柄として全国の地酒店に広がりつつある。「最初の一本」として福岡の現代酒を知るのに適した基準酒だ。