末廣 純米吟醸

会津若松・末廣酒造の「末廣 純米吟醸」を編集部で改めて開けてみた。末廣は嘉永三年(1850年)創業の老舗で、山廃酛を確立した嘉儀金一郎が技師長を務めた蔵として日本酒史に名を残す。その本社蔵「嘉永蔵」は今も観光客を迎える歴史的建造物で、会津の地酒を語るうえで外せない存在だ。看板の純米吟醸は、派手な香りで主張するというより、会津らしい実直な造りを感じさせる一本である。

グラスに注ぐと、ごくわずかに黄味を帯びた淡い色合い。香りはおだやかで、鼻を近づけると吟醸らしいほのかな果実香に、炊いた米を思わせる穀物の含み香がそっと重なる。獺祭のように立ち香が空間へ広がるタイプではなく、口に運んでから輪郭がわかる控えめな香り立ちだ。会津の蔵らしく、香りで驚かせるより食卓に寄り添う方向へ整えられている。

一口含むと、五百万石・夢の香由来とみられる素直な米の旨みが舌の中央に乗り、酸度1.4ほどのきれいな酸が後ろから味を引き締める。日本酒度+2の表記どおり甘辛は中庸からわずかに旨口寄りで、重さは感じない。冷酒(10〜13℃)で旨みの輪郭が締まり、常温に戻すとふくらみが増す。山廃で名を成した蔵だけあって、ぬる燗(40〜45℃)に寄せても香りが暴れず、米の甘みが一段ふくらむのが好ましい。

合わせる料理は和食全般が広く合う。刺身や焼き魚といった素材を生かした一皿はもちろん、根菜の煮物や塩の天ぷらのような旨みのある総菜とも喧嘩しない。米の旨みが出汁や醤油の味と素直に重なるので、家庭の食卓で毎日付き合えるタイプだ。香りが穏やかなぶん、料理の匂いを邪魔しないのも食中酒として扱いやすい。

価格は四合瓶でおおむね1,500〜1,900円前後と、純米吟醸として手に取りやすい実勢。飛露喜のような入手難の銘柄と比べると流通も安定しており、観光で蔵を訪ねたあとに土産として求めやすいのも会津の地酒らしさだ。突出した華やかさで記憶に残る酒ではないが、米の旨みときれいな酸を芯に据えた、減りの早い「普段の一本」として推せる純米吟醸である。