〆張鶴 雪

〆張鶴(しめはりつる)の看板を支えてきたのが、この「雪」だ。特別本醸造でありながら、宮尾酒造の屋台骨として村上から全国に出ていった一本。純米吟醸「純」がブランドの顔なら、雪は毎日の食卓を任される実働部隊にあたる。新潟県産五百万石を55%まで磨き、醸造アルコールを少量加えることで、輪郭をすっきりと締めている。

香りはほとんど立たない。グラスに鼻を寄せても、米由来の控えめな含み香があるくらいで、吟醸香を狙った造りではないことがすぐにわかる。狙いは香りではなく、飲み口の軽さと後切れの速さにある。

口に含むと、五百万石らしい淡い旨みがすっと通り、日本酒度+4・酸度1.3の設計どおり、辛口のキレが舌の上を素早く流れていく。冷やでも涼やかだが、雪の真価はぬる燗から熱燗にある。45℃前後まで温めると、淡麗な骨格はそのままに、米の旨みがほんの少しふくらむ。

ペアリングは、味の濃すぎない和食全般。焼き魚、刺身、塩辛、冬場のおでん。出汁や塩の効いた料理に合わせると、酒が料理を押しのけず、最後まで盃が進む。グレードの高い「金ラベル」や「純」が一杯目を飾る酒だとすれば、雪は二杯目以降を黙々と支える酒だ。

四合瓶でおおむね1,300〜1,600円。〆張鶴を語るとき、つい上位の吟醸系に目が行きがちだが、宮尾酒造の淡麗辛口がどういう輪郭をしているかは、この雪を燗にして飲むのが一番わかりやすい。