千代の光 純米

新潟県妙高市、頸城の山あいに蔵を構える千代の光酒造。1860年(万延元年)創業の歴史ある地酒蔵で、妙高山系の伏流水で仕込む酒づくりを続けてきた。今回は看板の純米酒を、編集長 丸山が冷やと常温、ぬる燗で試した。派手さで売る酒ではないが、新潟の食中酒らしい締まった輪郭が素直に出ている一本だった。

香りは控えめで、立ち上がりにごく軽い米の含み香があるだけ。吟醸香を狙った華やかさはなく、鼻に抜けるのは穏やかで清潔な印象だ。精米歩合58%まで磨いた純米らしい透明感があり、料理の邪魔をしない方向に振った設計だと受け取った。

味わいは、五百万石らしい締まった骨格が前面に出る。一口含むと米の旨味がふっと乗り、日本酒度+3・酸度1.5の数値どおり、すっきりとしたキレで後を引かずに流れていく。酸が1.5とやや高めで、輪郭がはっきりした飲み口に仕上がっている。甘ったるさはなく、かといって痩せた辛口でもない、引き締まったバランスだ。冷や(10〜12℃)では淡麗さとキレが際立ち、常温に戻すと米の甘みがゆるく開く。40℃前後のぬる燗にすると旨味の輪郭が膨らみ、キレはそのまま残る。温度の幅で表情が変わる、燗映えするタイプだ。

合わせる料理は和食の食中酒として幅広い。白身魚の刺身や焼き魚といった淡い味付けはもちろん、燗にしておでんや塩で食べる天ぷらと合わせると、酸のきいたキレが脂や塩味を心地よく流してくれる。出汁を効かせた料理との相性がよく、塩・醤油ベースのつまみを邪魔しない。香りの強い料理や濃厚なソース系には向かないが、それは淡麗系に共通する性格だ。

価格は四合瓶で1,300〜1,500円前後と手頃で、毎日の晩酌に常備しやすい実勢。派手さはないが、酸のきいた締まった飲み口は飲み疲れしない。妙高の老舗が醸す淡麗純米を、肩の力を抜いて楽しみたいときに選びたい一本だ。