庭のうぐいす 純米吟醸

福岡県久留米市の山口酒造場による「庭のうぐいす 純米吟醸」は、筑後川の伏流水と土地の恵みから生まれる地酒。蔵元の庭に飛来した鶯と、湧き水「うぐいすの水」に由来する名を持ち、九州の食文化に寄り添う食中酒として知られる。山田錦を50%まで磨いた純米吟醸で、日本酒度・酸度は同蔵の純米吟醸系で公開されている値域からの代表値として記載している(要確認の推定値)。

香りは穏やかながら、メロンや洋梨を思わせる軽やかな吟醸香が立つ。九州の酒というと甘口のイメージを持たれがちだが、この純米吟醸はむしろ端正で、香りも味も過剰に寄りかからない。一口含むと、やわらかな旨みとともに筑後の水を思わせる軽い口当たりが広がる。

中盤は米の旨みがすっと伸び、後半は日本酒度+3らしい穏やかなキレで引いていく。甘さは控えめで、酸が全体を軽快にまとめる。後味はクリーンで重さが残らず、食事の合間に何杯でも進む軽やかさがある。冷酒(8〜12℃)で香りが最も美しく開き、温度が上がると旨みの輪郭がやや前に出る。

ペアリングは九州の食卓を思い浮かべると分かりやすい。鶏の水炊き、白身魚の刺身、焼き魚、塩味の前菜。出汁の効いた料理から塩で食べる一皿まで幅広く受け止め、軽快なキレが脂や旨みをきれいに流してくれる。

四合瓶で1,700〜2,000円前後と、純米吟醸として手頃な価格帯。九州の地酒というくくりを越えて、全国の食中酒のなかでも完成度の高い一本。福岡の酒を一本選ぶなら、まず候補に挙げたい銘柄だ。