会津若松で大正7年から続く名倉山酒造の純米酒を、編集部で開けてみた。この蔵が一貫して掲げるのは「きれいな甘さ」という言葉で、今回の純米もそのコンセプトを素直に体現した一本だ。福島県産の酒米「夢の香」を55%まで磨いた造りは、純米としてはかなり丁寧な精米で、グラスに注ぐと色はごく淡く、透明感のある佇まいが目に心地よい。
香りは穏やかながら、上品な甘い含み香がある。炊いた米のふくよかさに、わずかに白桃や栗を思わせる柔らかな甘い香りが重なる。立ち香で派手に主張するのではなく、口に含んでから鼻に抜ける含み香で楽しませるタイプで、南部杜氏の流れをくむ繊細な造りが香りの慎ましさに出ている。
味わいは、蔵の看板どおり「きれいな甘さ」が主役。日本酒度-1のやや甘口寄りで、口に含むと夢の香由来のまろやかな甘旨みがふくらむが、酸度1.2が支えになって後口はべたつかず、すっと収まる。甘いのに重くない、この着地のうまさが名倉山らしさだと感じる。複数の酵母を使い分けて優美さと膨らみを両立させていると蔵が説明する造りで、雑味のないクリーンな甘さが印象に残る。
温度帯は冷酒(10〜13℃)で甘さと透明感のバランスが最も整う。常温では甘旨みがふくらみ、人肌燗(35〜40℃)にすると柔らかさがいっそう増して、デザート的にも楽しめる。冷やしてきれいに、温めて優しく、その幅も魅力だ。
ペアリングは、淡麗辛口の食中酒とは少し方向が違う。刺身や塩の焼き鳥といった素材系はもちろん、甘みのある煮物や、クリーム系の料理ともよく合う。きれいな甘さが乳脂肪や出汁の甘みと自然に手をつなぐ。価格は四合瓶でおおむね2,400〜2,800円(実勢)。「きれいな甘さ」という言葉の意味を、一杯でわからせてくれる会津の純米だ。
