向井櫻を醸す向原酒造は1909年創業、安芸高田市で現在唯一となった酒蔵だ。地元の酒米・八反錦を70%精米で素直に使ったこの純米酒は、香りで攻めるタイプではなく、米の旨みとキレで日々の晩酌を支える実用酒の佇まいがある。四合瓶で千円台前半という価格を聞いて、改めて晩酌酒の基準として評価したくなる一本だった。
香りは穏やかで、吟醸香のような華やかさはほとんどない。グラスからは八反錦らしい落ち着いた穀物の香りがわずかに立つ程度だ。口に含むと、米由来の旨みがしっかり乗り、日本酒度+3のとおり後半はドライに締まる。70%精米ゆえの厚みがありつつ、酸が全体を引き締めるので、もたつかずに切れていく。
このクラスの純米酒は燗にして本領を発揮することが多く、向井櫻も例外ではない。冷やでも旨みとキレのバランスは取れているが、ぬる燗(40〜45℃)にすると旨みがふくらみ、ドライさの角が取れてまろやかになる。寒い時期に燗で晩酌するなら、コストパフォーマンスの高さが際立つ。
合わせる料理は、家庭の食卓に並ぶ親しみやすいものが良い。豚の生姜焼きやおでん、きんぴらごぼう、タレの焼き鳥といった味のはっきりした惣菜と並べると、酒のキレが脂や甘辛さを流して箸が進む。繊細な前菜より、しっかりした家庭料理の相棒に向く。
四合瓶で1,000〜1,300円ほど。派手さはないが、毎日の晩酌に据えても飽きずに財布も痛まない、地元密着型の実直な純米酒だ。安芸高田唯一の蔵が地元の米で醸す一本という背景も含め、広島の日常酒を知るうえで押さえておきたい。
