越の寒中梅 純米吟醸

小千谷市の新潟銘醸が造る越の寒中梅 純米吟醸は、雪深い厳冬期の低温発酵を売りにした一本。名前の通り「寒中」の仕込みを意識した銘柄で、グラスからは穏やかで上品な吟醸香が立つ。派手に香るタイプではなく、雪国らしい静かな清潔感が先に来る。越乃寒梅とは別の蔵・別の銘柄だが、新潟の端正な酒という方向性は共有している。

口に含むと、五百万石を55%まで磨いた純米吟醸らしいなめらかさが広がる。日本酒度+2のやや辛口で、酸度1.4が全体を引き締めるが、低温発酵由来の柔らかな旨みが中盤にきれいに乗ってくる。辛口・甘口どちらにも振り切らない中庸のバランスで、軽快さと味の厚みが両立している。雑味が少なく、後味の収まりも良い。

温度帯は冷酒(10℃前後)が最も整う。この温度では香りと旨みのバランスが良く、低温発酵の繊細さが素直に出る。常温まで戻すと旨みがふくらむ一方で輪郭がやや緩むので、冷やしてシャープに飲むほうがこの酒の持ち味に合うと感じた。燗には向かないタイプ。

ペアリングは淡麗な料理と好相性で、白身魚の刺身、天ぷら、茶碗蒸し、鶏の塩焼きなどと合わせると吟醸香が生きる。出汁を効かせた繊細な和食との相性が特に良く、味の濃すぎる料理だと酒の繊細さが埋もれてしまう。

四合瓶1,400〜1,800円前後と純米吟醸として手頃で、ワイングラスでおいしい日本酒アワードでの金賞受賞歴もある実力派。突出した個性で攻めるより、バランスと清潔感で安心して飲める新潟酒として、食中酒の定番に据えられる一本だと評価する。