越乃景虎 純米酒

新潟・長岡の諸橋酒造が醸す「越乃景虎」。名水百選にも選ばれた杜々の森の湧水で知られる土地の蔵で、淡麗辛口の王道をいく銘柄だ。今回試したのは定番の純米酒。新潟酒の「水のように飲める」という形容がそのまま当てはまる一本。

香りはほとんど主張せず、ごくわずかな米の含み香があるだけ。一口含むと、その軽やかさにまず驚く。甘みは控えめで、すっと体に入っていく。淡麗辛口らしく、米の旨みは前に出すぎず、後半は鋭いキレで水のように消えていく。日本酒度はプラス側に振れた辛口設計で、重さや甘ったるさは皆無。

この酒は単体でじっくり味わうというより、料理と一緒に流れていくタイプ。飲み進めるほどに、控えめだった米の旨みがじんわり感じられてくる。冷や(8〜12℃)で最もキレが際立つが、常温に戻しても破綻せず、食事のテンポを崩さない。派手さはないが、毎日の晩酌で疲れない飲み口が美点だ。

合わせるなら、淡い味付けの和食。白身魚の刺身、塩焼き、天ぷら、枝豆。素材の味を活かした料理と並べると、酒が料理の邪魔をせず、口の中をすっとリセットしてくれる。脂の強い料理や濃い味付けでも、キレの良さで受け止めてくれる懐の深さもある。

価格は四合瓶で1,200〜1,500円前後と手に取りやすい。新潟淡麗辛口の入門としても、日常の食中酒としても申し分なく、家庭に常備しておきたい一本だ。