越の誉 純米吟醸 清吟

柏崎市の原酒造が手がける「清吟」は、契約栽培のたかね錦を50%まで磨いた純米吟醸。純米吟醸でここまで磨くと米代もかさむはずだが、四合瓶1,500円台から手に入るコストパフォーマンスにまず驚く。グラスからは青リンゴやマスカットを思わせる穏やかな吟醸香が立ち、磨きの効いた澄んだ香り立ちが心地良い。

口に含むと、精米歩合50%らしいなめらかさとクリアな旨みが広がる。日本酒度+3の設計で輪郭はきりっとしているが、酸度1.5が支えるおかげで痩せた辛さにはならず、上品な甘みが一瞬残ってからすっと引いていく。後味の切れの良さは新潟酒らしく、二口目を呼ぶ軽さがある。

冷酒(8〜12℃)が最も美しい温度帯で、この温度では香りと旨みのバランスが整う。常温に近づけると吟醸香がやや散り、輪郭がぼやけてくるので、冷たい状態を保って飲むのが良い。高精米の純米吟醸らしく、温度が上がるほど良さが出るタイプではなかった。

ペアリングは淡い味付けと好相性で、白身魚の刺身、塩で食べる天ぷら、出汁巻き卵などと合わせると吟醸香が生きる。枝豆のような塩気のある軽いつまみでもバランスが崩れない。香りの強い料理や脂の多い魚と合わせると、せっかくの繊細な香りが消えてしまうので避けたい。

ANAの国際線で採用された実績を持つ銘柄で、知名度のわりに価格が控えめなのも好印象。高精米の純米吟醸を日常価格で味わいたい人にとって、新潟酒の入門としても基準になり得る一本だと評価する。