越乃白雁 純米酒

長岡の中川酒造が醸す「越乃白雁」。新潟・長岡という米どころで、新潟産米を素直に醸す地酒蔵だ。今回は看板の純米酒を、冷やと常温、ぬる燗で試した。突出した個性で勝負するタイプではないが、新潟の食中酒らしい素直な造りが好ましい一本だった。

香りは控えめで、立ち上がりにごく軽い米の含み香があるだけ。吟醸香を狙った華やかさはなく、鼻に抜けるのは穏やかで清潔な印象。料理の香りを邪魔しない、食卓向きの設計だと受け取った。

味わいは、五百万石らしい締まった輪郭が出る。一口含むと米の旨味がふっと乗り、日本酒度+3・酸度1.4の数値どおり、すっきりとしたキレで後を引かずに流れていく。甘ったるさはなく、かといって痩せた辛口でもない、中庸でバランスの取れた飲み口。冷や(10〜12℃)では淡麗さが際立ち、常温に戻すと米の甘みがゆるく開く。40℃前後のぬる燗にすると旨味の輪郭が膨らみ、キレはそのまま残る。温度の幅で楽しめるタイプだ。

合わせる料理は和食の食中酒として幅広い。白身魚の刺身や焼き魚といった淡い味付けはもちろん、燗にしておでんや野菜の煮浸しと合わせると出汁の旨味と素直に噛み合う。濃厚なソース系や香りの強い料理よりも、塩・醤油ベースの家庭料理と並べたときに本領を発揮する。

価格は四合瓶で1,300〜1,600円前後と手頃で、毎日の晩酌に常備しやすい実勢。派手さはないが、飲み疲れしない素直な味わいは食中酒として頼れる。新潟の地酒を肩の力を抜いて楽しみたいときに選びたい一本だ。