亀甲花菱 純米

埼玉県加須市、明治7年(1874年)創業の清水酒造による「亀甲花菱(きっこうはなびし) 純米」を編集部で開けてみた。利根川水系の伏流水に恵まれた加須の地で、五代目が少量仕込みで丁寧に醸す小さな蔵だ。埼玉県オリジナルの酒造好適米「さけ武蔵」を看板に据え、地元の米で地酒の個性を立てている。グラスに注ぐとごく淡い色合いで、派手さはないが、ひと口含むと「毎日の食卓に置く酒だ」と素直に腑に落ちる輪郭の酒だ。なお本稿のスペックは、亀甲花菱のさけ武蔵仕込み(精米歩合60%・日本酒度+1前後・酸度1.9程度)の公開値を踏まえた火入れ標準品の代表値で、購入時はラベルの実数値を確認してほしい。

香りは控えめで、立ち香よりも含み香で楽しむタイプ。鼻を近づけると炊きたての米を思わせる穀物香に、わずかに乳酸由来の柔らかな香りが奥にある。吟醸酒のような華やかさで主張してくることはなく、料理の匂いを邪魔しない静かさがこの蔵らしい。さけ武蔵を60%まで磨いた素直な造りが、そのまま香りの慎ましさに出ている。

味わいは、最初に米の旨みがふくよかに広がり、そのあと酸が骨格を引き締めて後口をきれいに切る。日本酒度+1前後の中口で、甘すぎず辛すぎず、旨みと酸のバランスが整っている。さけ武蔵らしいふくよかな旨みに、やや高めの酸が輪郭を与えるのがこの酒の個性だ。冷酒(10〜13℃)ではキレと透明感が立ち、常温では旨みがふくらみ、ぬる燗(40〜45℃)にすると米のコクがいちだんと厚みを増す。一本で温度を変えて楽しめる懐の深さがある。

ペアリングは和食全般と幅広く合う。刺身や焼き魚といった素材を生かした料理、天ぷら、煮物に、淡麗できれいな後口がよく寄り添う。やや高めの酸が脂や塩気をすっと流してくれるので、味の濃い惣菜にも対応する。香りがおとなしいぶん、出汁の風味を立てたい料理ほど相性が良い、典型的な食中酒だ。冷やでさらりと、燗でじっくりと、料理に合わせて温度を選べる。

価格は四合瓶で1,500〜1,800円前後(720ml実勢)と、地元の米で丁寧に仕込んだ純米酒として手に取りやすい。小さな蔵が埼玉県産のさけ武蔵にこだわって醸す一本が、この値段で日常に置けるのはありがたい。派手な吟醸香で記憶に残るタイプではないが、和食の食中酒として常備しておきたい、埼玉の地酒の実力を素直に教えてくれる純米酒だ。