群馬県藤岡市、約300年の歴史を持つ高井株式会社が醸す「巖(いわお)」の純米酒を編集部で開けてみた。銘柄名は日露戦争期の海軍軍人にちなむと伝わり、その名のとおり線の細い吟醸酒とは対照的な、米の旨みを前面に出した力強い設計が身上の蔵だ。三波川の伏流水を仕込み水に使い、群馬らしい旨口の地酒を作り続けている。グラスに注ぐとごく淡い山吹色で、香りより味で勝負する佇まいが最初から伝わってくる。なお本稿のスペックは、巖シリーズの公開値(五百万石、純米吟醸で精米歩合55%・日本酒度+2前後・酸度1.6)を踏まえた標準純米の代表値で、購入時はラベルの実数値を確認してほしい。
香りは控えめで、立ち香に派手な吟醸香はない。鼻を近づけると炊いた米の穀物香に、ほのかに栗や乾いた麹を思わせる含み香が重なる程度だ。五百万石を60%前後まで磨いた素直な造りが、この落ち着いた香り立ちに表れている。香りで主張せず、口に含んでから鼻に抜ける含み香と旨みで個性を確かめる、いかにも旨口の純米らしいタイプである。
口に含むと、まず米の旨みがふくよかに広がり、そのあと酸が骨格を引き締めて後口をまとめる。日本酒度+3前後の中口で、甘すぎず辛すぎず、旨みと酸のバランスが整っている。淡麗系のシャープさより、旨みの厚みでじわりと飲ませる構造だ。冷や(12〜14℃)では旨みと酸のコントラストが立ち、ぬる燗(45〜50℃)に上げると米のコクがいちだんと膨らみ、後口の柔らかさが心地よい。蔵が掲げる「冷やでも燗でも旨い」を地でいく、温度の懐が深い一本だと感じた。
ペアリングは、火を入れた旨みのある料理がよく合う。煮魚や豚の角煮、すき焼き、たれの焼き鳥といった甘辛い和食に燗で合わせると、酒の旨みと酸が料理のコクに重なって互いを押し上げる。淡白な肴を冷酒でさらりと、というより、出汁と脂のある料理を燗で迎える使い方が断然似合う。群馬の濃い味の家庭料理を思い浮かべると、相性の良さがすぐにイメージできる。
価格は四合瓶でおおむね1,500〜1,800円前後(720ml実勢)。300年続く蔵が群馬の水と米で「旨口の食中酒」を真面目に作り続けてきた姿勢が、この価格と味のバランスに素直に出ている。華やかな吟醸香で記憶に残すタイプではないが、米の旨みと燗の伸びで食卓に寄り添う、群馬の王道旨口純米として常備しておきたい一本だ。
