八海山 大吟醸

八海山の大吟醸は、純米大吟醸とよく対で語られるが、性格はかなり違う。精米歩合45%まで磨き、山田錦を中心に据えるところは純米大吟醸と共通だが、こちらはアルコール添加によって、より輪郭をシャープに、より辛口に振っている。日本酒度+5という数字が、その意図をそのまま物語っている。

香りは穏やかながら、本醸造や吟醸より一段華やかな吟醸香が立つ。だが過剰ではない。八海山という蔵は、磨きを深めても香りを暴れさせない造りに徹していて、この大吟醸もまさにそうだ。口に含むと米由来の上品な旨みがあり、酸度1.2の引き締まった酸とともに、後味は驚くほどきれいに切れる。

純米大吟醸(日本酒度+4・酸度1.3)と飲み比べると違いがはっきりする。純米のほうが米のふくよかさと丸みが前に出るのに対し、大吟醸はもっと直線的で、冷やしたときの透明感とキレが際立つ。「淡麗辛口の大吟醸とは何か」を確かめたいなら、この一本ほどわかりやすい教材はない。

合わせるなら、味の濃い料理よりも繊細な和食。白身魚の刺身、甲殻類、塩味の前菜、湯豆腐。8〜10℃に冷やして、酒の輪郭を立てて飲むのがいい。香りと味のバランスが良いので、贈り物にも向く。

特別本醸造や吟醸が日常の食中酒なら、大吟醸は「少し背筋を伸ばして飲む晩酌」だ。価格は四合瓶で2,300〜2,800円前後と、大吟醸としては良心的。八海山の磨きの技術を、辛口というかたちで味わいたい人に勧めたい。