栄川 純米酒

福島県耶麻郡磐梯町の栄川(えいせん)酒造が醸す定番「栄川 純米酒」を編集部で開けてみた。明治2年創業、会津磐梯山の麓に蔵を構え、日本名水百選にも選ばれた磐梯西山麓湧水群・龍ヶ沢湧水を仕込み水に使う蔵だ。原料米は福島県産の酒造好適米、精米歩合65%。会津の食卓に長く寄り添ってきた、毎日の晩酌に置きやすい純米酒という性格がはっきりしている。グラスに注ぐとごく淡い色合いで、最初の一口から食中酒としての素直さが伝わる。

香りは控えめで、立ち香よりも含み香で楽しむタイプ。鼻を寄せると炊いた米を思わせる穏やかな穀物香が中心で、吟醸香のような華やかさはない。料理の香りを邪魔しない静かさが持ち味で、名水で仕込んだ酒らしい、すっと澄んだ印象が香りの段階から感じられる。派手さで驚かせるより、味の素直さで食卓を支えるタイプだと最初の一嗅ぎで分かる。

味わいは、最初に米の旨みが穏やかに広がり、そのあと酸が後口をきれいに切る。日本酒度+2前後・酸度1.3という整合する数値どおり、甘すぎず辛すぎずの中口で、軽やかな旨みと柔らかなキレのバランスが取れている。65%精米らしい肩の力の抜けた飲み口で、くどさがなく杯が進む。冷酒(10〜13℃)では透明感とキレが立ち、常温〜ぬる燗(40〜45℃)では旨みがふくらみ柔らかくなる。名水仕込みらしい水のきれいさが、後口の軽さによく出ている。

ペアリングは会津の食卓を思い浮かべると分かりやすい。煮物や焼き魚、刺身といった素材を生かした和食に素直に重なり、燗にして鍋料理に合わせても崩れない。淡麗できれいな後口が脂や塩気をすっと流してくれるので、味の濃い惣菜にも寄り添う。香りがおとなしいぶん、出汁の風味を立てたい料理ほど相性が良い、典型的な食中酒だ。

価格は四合瓶でおおむね1,200〜1,500円前後(実勢)と、純米酒として手に取りやすい価格帯にある。名水で丁寧に仕込んだ会津の酒が、この値段で日常的に楽しめるのはありがたい。編集長丸山としては「磐梯の名水の澄んだ後口を肩肘張らずに味わえる、会津の実直な食中酒」として推せる一本。記憶に強く残るタイプではないが、和食の食中酒として常備しておきたい純米だ。