るみ子の酒 純米酒 9号酵母

三重県伊賀市の森喜酒造場が醸す「るみ子の酒 純米酒 9号酵母」。漫画『夏子の酒』の尾瀬あきら氏が描くラベルでもおなじみで、廃業寸前だった蔵が同作に背中を押されて純米酒造りへ舵を切った経緯を持つ。協会9号酵母を使い、麹米に山田錦、掛米にひとごこち系を据えた精米歩合60%の純米酒。グラスに注ぐとごくわずかに黄味を帯び、見るからに地に足のついた素朴な佇まいだ。

香りは控えめで、吟醸酒のような華やかさはまず立ってこない。代わりに鼻を近づけると、炊いた米や栗を思わせる穀物系の含み香がほのかに漂う。派手さで売るタイプではなく、香りで構えさせず一口目の味へ素直に導いていく設計と受け取った。

味の核は、日本酒度+7前後・酸度1.6が示すとおりの引き締まった辛口だ。冷やすと(10〜13℃)酸とキレが前に出てシャープな輪郭を描くが、本領はやはり燗にある。ぬる燗(40〜45℃)に上げると米の旨みが丸くほどけ、辛さの角が取れて重心が下がる。熱燗(50〜55℃)でも香りが暴れず、旨みと酸がきれいに伸びていく。冷から熱まで温度の幅で表情が変わる、いわゆる「燗で化ける」一本と言ってよい。

ペアリングは、味の濃い和食を正面から受け止める。焼き魚、おでん、煮物、もつ煮といった出汁と塩気のきいた料理に、辛口の純米が脂や旨みを洗い流して次の一箸を呼ぶ。冷酒よりも燗で合わせたときの一体感が際立つ組み合わせだ。

価格は720mlで1,700〜1,900円ほど(実勢)。この価格帯で、冬の鍋や晩酌の燗酒として毎日でも付き合える懐の深さがある。華やかな吟醸香を求める人には地味に映るだろうが、米の旨みと辛口の骨格を温度で楽しみたい層には素直に薦められる。編集長 丸山としては、派手さではなく「飲み飽きしない実用の燗酒」を探している人にこそ置いてほしい一本と位置づけたい。