黒牛 純米酒

和歌山・海南市黒江の名手酒造店が手がける「黒牛 純米酒」。蔵名にもなっている「黒牛」は、かつてこの一帯が万葉集に詠まれた「黒牛潟」と呼ばれた古い地名に由来する。派手な吟醸香で売る一本ではなく、純米らしい米の旨みとコクで真っ向勝負してくる酒で、編集長としては「家の食卓に常備したい純米」という第一印象を持った。

香りは控えめ。グラスに鼻を寄せると、杏のような穏やかな果実香と、炊いた米を思わせる柔らかい穀物香がほのかに立つ。吟醸酒のようにグラスから香りが飛び出してくるタイプではなく、料理の邪魔をしない奥行きのある含み香に寄せた設計だ。香りで主張しない分、口に含んでからの旨みの厚みが際立つ。

味わいは、一口目から舌全体にじゅわっと広がる米の旨みが主役。日本酒度は+4前後とやや辛口寄りだが、数字ほどシャープには感じず、コクと酸(酸度1.6)が骨格を支えて重心の低い飲み口になっている。温度帯の許容範囲が広いのが大きな美点で、冷やせば旨みが引き締まってソリッドに、常温〜ぬる燗にすると旨みがふわりとほどけて膨らむ。編集部としては45℃前後のぬる燗を一番に推したい。冷酒から燗まで一本で表情が変わるので、季節を選ばず楽しめる。

ペアリングは、しっかりした味付けの和食全般。サバの味噌煮や焼き魚、煮物といった出汁と醤油の効いた家庭料理にぴたりと寄り添う。燗にして鍋料理と合わせると、酒の旨みと出汁が一体になって相乗効果が出る。淡麗系の繊細な酒とは違い、味の濃い料理にも負けないので、食中酒として使い勝手が良い。

価格は四合瓶(720ml)で実勢1,500〜2,000円ほど。純米酒としては手の届きやすい価格帯で、この旨みと温度対応力を考えればコストパフォーマンスは高い。特別な日のための一本というより、日々の晩酌で米の旨みをしっかり味わいたいときに頼れる、和歌山の実力派純米酒だ。