黒牛 純米吟醸 雄町50

黒牛 純米吟醸のスタンダードが兵庫県産の山田錦を使うのに対し、こちらは酒米の雄町を50%精米で仕込んだ別バージョンだ。雄町は山田錦より味の輪郭が太く、ふくらみと土っぽいコクが出やすい品種で、それを黒牛の旨み軸に乗せると一気に「濃醇辛口」へと振れる。日本酒度+4.5・酸度1.5という数字どおり、同じ純米吟醸でも山田錦版より骨太でパンチのある仕上がりになっており、編集長としては黒牛の中でもいちばんキャラの立った食中酒だと感じた。

香りは、上品で爽やかな吟醸香がベースにありつつ、雄町らしいやや密度の高い果実香と穀物のニュアンスが重なる。山田錦版のすっきりした立ち香と比べると、グラスの中に厚みのある含み香がこもる印象で、これから来る濃い味わいを予感させる導入になっている。

味わいは、含んだ瞬間に雄町由来の旨みとコクがどっしりと舌に乗り、後半は日本酒度+4.5の辛口らしくシャープに切れていく。甘ったるさは皆無で、旨みの厚みと辛口のキレが同居する「飲ませる酒」だ。蔵元は冷やすか40℃前後の燗で酸を立たせる飲み方を薦めており、燗にすると雄町のふくらみがほどけて旨みがより前に出る。冷酒のソリッドさと燗のまろやかさ、どちらでも成立する懐の深さがある。

ペアリングは、しっかりした味の料理が真価を発揮させる。焼き鳥のタレや豚の角煮、炙りしめ鯖のように脂と旨みの強い肴に対して、辛口のキレが見事に拮抗する。山田錦版が繊細な和食向きなら、こちらは濃い味の酒場料理向き、と棲み分けて使い分けるのが賢い。

価格は四合瓶(720ml)で実勢1,800〜2,000円ほど。山田錦版とほぼ同価格ながらキャラクターは大きく異なり、飲み比べると米違いの面白さがはっきり分かる。黒牛のラインで「もう一段濃いやつ」を探しているなら、迷わずこの雄町50を手に取ってほしい。