香の泉 契約篤農家米 特別純米酒

湖南市石部、旧東海道の宿場町に明治5年(1872年)から続く竹内酒造の地元向け銘柄が「香の泉」。この特別純米酒は、近江八幡・大中の干拓地で契約栽培された玉栄を100%使い、完熟堆肥のみで育てた米にこだわった一本。派手さはないが、地元の篤農家の米を地元の蔵が醸すという、産地の素性がはっきりした酒だ。

香りは控えめで、立ち上がるのは穏やかな米の香り。吟醸香を狙わず、あくまで食卓の傍らに置く食中酒としての佇まい。玉栄を60%まで磨いているが、香りで飾るより味の輪郭で勝負するタイプ。

味わいは、日本酒度+3・酸度1.6の引き締まった構成で、口当たりに玉栄らしいふくらみのある旨みが出つつ、後半は酸とともにすっとキレる。甘さに寄らない端正な辛口で、飲み飽きしにくい。アルコール15度と扱いやすく、毎日の晩酌で一合二合と気軽に重ねられる日常着の酒という印象。

この手の酒は燗で本領を発揮する。常温でも美味いが、ぬる燗(40℃前後)にすると旨みがふっくら開き、酸の角も丸くなる。寒い時期は燗、暑い時期は冷やと、季節を通して付き合える懐の深さがある。

ペアリングは、塩焼きの魚、筑前煮やおでんといった出汁の効いた和食、豆腐料理など、味の濃すぎない家庭の食卓全般。特別な日の一本というより、近江の食卓に常備したくなる土地の地酒。価格も手頃で、最初の一本として選びやすい。