而今 特別純米 無濾過生

而今といえば華やかな純米吟醸を思い浮かべる人が多いが、私が普段の食卓に薦めたいのはこの特別純米だ。木屋正酒造のラインの中では精米歩合60%と一番削っていない部類で、複数の米(山田錦・五百万石・八反錦)をブレンドした「蔵の地酒」的な性格を持つ。吟醸の派手さを少し抑え、米の旨みを前に出した一本。

無濾過生らしいフレッシュなガス感とともに、メロンや青リンゴを思わせる穏やかな含み香が立つ。口当たりはジューシーだが、上位の純米吟醸ほど甘さに振り切らず、酸が中盤からきっちり締める。日本酒度はおおむね±0〜+1の中庸で、グラスを重ねても疲れない設計。ここが「毎日飲める而今」と呼ばれる所以だと感じる。

火入れ版と飲み比べると差がはっきり出る。無濾過生はピチピチした若々しさと立ち上がりの香りが身上で、開栓直後が最も楽しい。一方、火入れ版は角が取れて丸く、燗にも軽く対応する。この特別純米に関しては、私は迷わず無濾過生を選ぶ。生の伸びやかさこそが而今のキャラクターを一番素直に伝えてくれるからだ。

ペアリングは肩肘張らない和の惣菜が合う。鶏の唐揚げ、豚の角煮、出汁巻き卵、塩の効いた焼き魚。揚げ物の脂を酸が洗い、米の旨みが料理の出汁と手をつなぐ。雄町や八反錦の単一米バージョンが「個性で勝負する而今」だとすれば、こちらは「食卓に寄り添う而今」。役割がまったく違う。

価格は四合瓶で定価2,000円台、実勢は3,000〜5,000円程度。純米吟醸系より一段手が届きやすく、而今の世界に入る最初の一本として理想的だ。冷蔵庫でしっかり冷やし、開栓後は数日かけて変化を追うのがおすすめ。生酒なので要冷蔵を徹底してほしい。