石鎚 無濾過純米

愛媛・西条の石鎚酒造は「食中に活きる酒造り」を掲げ、蔵元家族を中心に酒を仕込む蔵だ。派手な吟醸香で名を売るのではなく、料理の横にいて三杯目から旨くなる酒を目指している。その姿勢が最も素直に出るのが、地元産の松山三井を60%まで磨いた「無濾過純米」だと編集部は見ている。冷やでグラスに注ぐと、ごくわずかに黄味を帯びた液色。第一印象は「香りで主張しない酒」で、これは欠点ではなく設計だ。

香りはおだやかで、若い米と炊きたての白米を思わせる穀物香に、奥のほうで青リンゴのような淡い果実感がうっすら漂う。鼻を近づけてようやく分かる程度で、無濾過らしい少しふくよかなニュアンスはあるが、雑味として鼻につくことはない。グラスを回しても香りが大きく開くタイプではなく、最初から最後まで控えめに寄り添う。

口に含むと、まず喉の奥でじんわりと柔らかい旨みが立ち上がり、それを追いかけるように酸(酸度1.7)が骨格を引き締める。日本酒度はおよそ+4のやや辛口だが、数字ほどシャープには感じず、旨みと酸のバランスで「キレるのに痩せていない」着地になっている。温度帯の振れ幅が広いのがこの酒の見どころで、冷や(8〜12℃)では輪郭がはっきりして後味がすっと消え、常温に戻すと旨みの幅が出る。さらにぬる燗(40〜45℃)にすると松山三井の旨みがふっくらと膨らみ、燗冷ましまで美味しく付き合える。

ペアリングは食中酒の本領発揮で、味の濃い前菜よりも素材を活かした和食に強い。鯵や鯖の塩焼き、鶏の塩焼き、出汁の効いたおでん、塩で食べる天ぷらといった、塩と旨みで構成された料理にぴたりと寄り添う。酸がしっかりしているぶん脂のある焼き物も受け止め、燗にすれば冬の鍋や煮物まで守備範囲に入る。逆に繊細な吟醸香を期待して単体でうっとり味わう酒ではない。

価格は四合瓶でおおむね1,700〜2,000円(実勢、流通時期や店により変動)。この価格で冷やから燗まで一本でこなし、毎日の食卓に置ける純米酒は貴重だ。華やかさを求める日には物足りないかもしれないが、「料理を邪魔せず、飲み飽きしない普段の一本」という評価軸でなら、編集部としても常備したい完成度。石鎚という蔵の思想を最も安価に体験できる入口としても勧めやすい。